運行スケジュール
人の死について興味を抱いた3人の少年、木山諄、河辺、山下らは、近所に住む変わり者の老人・喜八に目をつけ、彼がどんな死に方をするかを覗こうとする。3人に気づいた喜八は、最初は怒り出すが、やがて彼らはうち解けはじめ、男の子たちは老人の草むしりなどを手伝う仲になる。
喜八から、子供達は、古香弥生という女性と結婚していたが別れたという話や、戦争中にジャングルの小さな村の身重の女の人を殺した話などを聞く。3人は古香弥生を探し当て、老人ホームを訪ねるが、弥生はボケているのか夫は死んだと答えるばかりだった。だが部屋には担任の静香先生がいた。静香は何と弥生の孫だった。彼女は喜八の話を聞き、彼のことを自分の祖父に違いないと確信するが、訪ねられた喜八はそれを否定する。
そしてついに喜八が老衰で死亡する。
東京に住む彼氏と同居するため上京する小松奈々、ミュージシャンとして成功するため上京する大崎ナナ、二人のNANAは新幹線の中で出会った。その後、ひょんなことから奈々とナナは同居することとなる。さらに、ナナの所属するBLACK STONESとナナの恋人・本城蓮が所属するTRAPNEST、二つのバンドのメンバーたちを交え物語は進んでいく。
原作漫画は当初「りぼん」の増刊号という位置づけのCookie平成11年Vol.1、同Vol.2に読み切りとして掲載され、Cookieが月刊誌として昇格新創刊されるとCookie平成12年7月号から同誌に連載された。
ファンブック『NANA7.8（ナナてんハチ）』のインタビューによると初めの2話が読みきりの理由は、Cookieの創刊準備号（前述のCookie平成11年Vol.1、Vol.2）に読み切りを描くことがきまっていたが、同誌が創刊したのちには連載してほしいという依頼があったため同じ名前で違うタイプの女の子を出し、連載で二人が出会うという形をとったためである。このため、第1話に大崎ナナはいっさい登場せず、同様に第2話には小松奈々が登場しない。
矢沢はCookieの別冊で本編の登場人物の過去を番外編として描いている。本編第1話は小松奈々の「あたしの生まれ故郷は」という独白で始まっているが、番外編でもそれを踏襲した形となっている。ただし、独白を行うのは番外編の主人公で、例えば番外編『NAOKI-ナオキ-』ではナオキの「おれの生まれ故郷は」という独白で始まる。
番外編には、Cookie平成15年5月号別冊まんがに掲載された『NAOKI-ナオキ-』、同平成18年5月号別冊まんがに掲載された『NOBU-ノブ-』、クッキーフレッシュ'07に掲載された『TAKUMI-タクミ-』の3作がある。これらはそれぞれ単行本9巻、16巻、18巻に収録されている。
ファンブック「
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」などによるとフランス語、ドイツ語、イタリア語、タイ語、広東語（香港）、台湾語、韓国語（韓国）での発行が確認されている。さらに2005年からアメリカ合衆国で連載が開始されたため英語でも発行されるようになった。
翻訳に関してそれぞれの国にあわせた改修や解説ページなどがある。またほとんどの版は日本と同じく右綴じで、現地の他の図書では裏となる側から読むことを説明する注意書きが見られるが、韓国版は「反転印刷」による左綴じであり、楽器の演奏や腕のタトゥーが原版とは逆になっている。
各国語とも正式に許可を得て翻訳されたもののようであるが、フランス語版では淳子の苗字「早乙女」（さおとめ）が表札でSOUTOME（ソウトメ）となっていたり、韓国語版で蓮の苗字「本城」（ほんじょう）が????（モトシロ）と書かれているなど固有名詞のミスが多く見られるため、日本版のスタッフがどの程度まで関わっているかは不明である。
開始当初の23時台での放送（23:25?23:55）はテレビアニメとしては極めて珍しい試みであったが、結局10月以降は事実上24時台に移行した（『NEWS ZERO』放送開始により、このアニメの放送枠である「animo」枠が入っている「バリューナイト」が30分繰り下げられたため）。
なお、2000年にはテレビ東京およびその系列局（TXN）にて、当作と比較的近い時間帯の22時台（深夜アニメとの
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線に近いが、全日帯アニメに該当する時間帯）に『ラブひな』を放映した例があるが、こちらは該当作のみでアニメ番組枠自体が廃止された。
また、この作品より1年早く、フジテレビではノイタミナと称したアニメ枠で『ハチミツとクローバー』『パラダイスキス』のように、本作に近い層をターゲットとする作品を放映しているが、この枠が基本的には関東・東海・関西地区のみ(しかも放送日時は全て異なる。作品によってはこの3地区以外の系列局も加わることがあるが、やはり放送日時は異なる)であるのに対し、本作はそれらよりもはるかに広範囲の地域をネットできる時間帯であるとして、主に地方在住のアニメファンからも注目を集めていた。
2006年7月7日には早くもDVDの第一巻がリリースされた。タイトルにちなんでの発売日設定だけでなく、77日間限定（つまり9月21日まで）で定価707円（税込み）というシャレも話題になった。ちなみに期間終了後の定価は1890円(税込み)だが、それでも通常のアニメDVDに比べれば破格の低価格ではある。それ以降は毎月1巻ずつ発売予定である。こちらの定価は3990円(税込み)。
本編は16:9のワイドサイズで製作されているが、地上デジタル放送の場合上下左右に黒帯の付いた額縁放送で放送されている。
1, 2話の内容が派手に書き換えられたことを知った矢沢が激怒、放送が危ぶまれたことがあると一部紙面で報道された。
セリフを当てる声優と歌を担当する歌手とに分けたキャストは、同じくマッドハウスが制作した『BECK』（監督: 小林治）と同様、大きな特徴のひとつである（ちなみに『NANA』も『BECK』も音楽が主題〈のひとつ〉である作品）。ただし、この手法はすでに『愛してナイト』や『マクロス7』で使われている。
15話では著作権・商標の関係上、原作では「
横浜 マンション
」の部分をアニメ版では「遊園地」に差し替えられている（原作でのミニーマウスのカチューシャの部分も別のものに差し替えられている）。また、28話では、原作では「スカパー」と言っている所が「衛星」になっている。
また日テレ火曜深夜のアニメ枠同様に固定の番組スポンサーは付いておらず（放送局によっては提供クレジット時のスポンサー読み上げを行っている所もあったが）、スポットCM主体であった（主に複数の自動車メーカー、化粧品メーカーや携帯電話会社などのCMがよく流れていた）。近畿広域圏の読売テレビでは他のバリューナイト枠同様、グラムール美容専門学校がスポンサーとなっていたが、これも提供スポンサーのCMはなかった。
評価
純粋にアニメの質が高かったため、アニメマニア層からは好評をもって迎えられた。視聴率の面では、深夜アニメとしては異例の6.4%（関東地方）を記録したこともあったが、「テレビ番組の視聴率」という視点で見れば、裏番組の『オーラの泉』（一部地域除くテレビ朝日系）や『ニュースJAPAN』（一部地域除くフジテレビ系）より低く、原作の知名度と人気を考えれば物足りなかった。そしてその結果、この枠でのアニメがこれのみになってしまう原因にもなってしまった。ただ、『オーラの泉』の視聴率が夜11時台の番組としては異常に高かったという事情もあった。
また、セリフを当てる声優と歌を担当する歌手とに分けたキャストについては、キャストされた声優がCDデビューしてプロ活動するほどの歌唱力を有するため、声優マニアを中心とした一部のファンからは「このキャスト分けは残念」とといわれることがあるが、これに対して、「彼女たちの歌唱力の高さは、あくまでも声優としての基準から見てであって本職の歌手には及ばない。もし彼女たちが歌まで担当したら作品のイメージを壊す危険性が高い。かと言って、演技面で不安を抱える歌手自身が声優も兼任したら声優ヲタを中心としたアニメマニアから罵声を浴びるのは必至。だからキャスト分けは当然」という意見が「アニメディア」（学研）の読者ページに掲載されたことがあり、ファンの間でも賛否両論に分かれている。なお大崎ナナのセリフを当てている朴と歌を担当する土屋とは、面識がないという。